Ce qu'il reste de 2000 km

D'ici quelques jours nous quitterons Irkoustk et la Sibérie. Afin de boucler la boucle de ce blogue, on vous propose quelques souvenirs marquants allant des meilleurs moments aux plus difficiles. Retour en arrière sur l'expédition.



Moments mémorables...

Eric: À Khank, nous avons assisté au festival Naadam, la fête nationale de la Mongolie. Avec ses commentaires et ses explications, Konstantin – un Russe qui connaît bien la région – nous a permis de mieux comprendre le mode de vie mongol.

Ulysse: Mongolie. Lorsqu'on a transformé nos canots en « ambulances » afin de traverser un homme souffrant et sa famille. Un véhicule sur l'autre rive devait l'amener d'urgence à l'hôpital. Fort en émotions!

Sarah: Nous tournons une pointe du delta de la Selenge et nous l'apercevons: Baïkal. Voilà la dernière étape de notre expédition. Ce que nous avons célébré avec un verre de vodka et un plongeon dans le plus profond lac de la planète.

Elsa: Séjour chez Nina et Jenya. Nous y avons escaladé une paroi et expérimenté le « bania », sauna russe, en plus de déguster un bol de « borsht », soupe traditionnelle du pays. De cette rencontre est née une belle amitié.

Quelques « personnages » rencontrées...

• La mère d'une famille de trois adolescents qui demeure dans une petite maison de bois d'une pièce. Elle a insisté pour que nous passions deux jours et deux nuits au sein de sa famille. Nous avons donc partagé son quotidien: manger à leur table et dormir avec eux sur le plancher. D'une hospitalité et d'une gentillesse inoubliable.

• L'équivalent russe de Popeye le marin. Cet homme d'une cinquantaine d'années est le second capitaine d'un bateau de pêche où nous avons passé la nuit. D'une force brute – adoucie par des yeux d'un bleu perçant – il a tout du pêcheur typique: casquette de marin et tatou d'une ancre sur l'un de ses biceps.

• Un couple de voyageurs rencontré à Oulan-Oude, en Sibérie. Ces deux Britanniques font le tour du monde sur une motocyclette qu'ils ont confectionnée. Voir leur site Internet: http://www.guzzioverland.co.uk/

Ce dont on se serait passé...

Eric: En tentant de rejoindre le nord du lac Khovsgol, le véhicule qui tranporte notre équipement s'enlise dans la boue. Quatre heures à se démener pour s'en sortir. Constat: impossible de rejoindre notre point de départ par la route. Qu'à cela ne tienne, nous pagaierons jusque là.

Elsa : 18 juillet. Je suis frappée par un coup de chaleur. La nuit est ponctuée d'étourdissements, de frissons, de nausées et de vomissements. Mon corps ne s'en est remis qu'après quatre jours.

Ulysse : La bureaucratie des douanes mongoles lors du passage des canots. Un casse-tête administratif digne d'un roman de Kafka.

Sarah : Russie. Avant que j'aie le temps de le réaliser, je suis tombée dans un puits abandonné recouvert d'herbes. Diagnostic: cheville fracturée. J'ai passé les derniers jours de l'expédition à sautiller sur une jambe.

Expérience la plus intense...

Nous sommes en train de rejoindre la côte ouest du lac Khovsgol, en Mongolie – une traversée de 17 km –, lorsqu'un orage électrique se pointe le nez. Un vent de face transforme le lac en immense piscine à vague pendant que des éclairs déchirent le ciel et frappent la colline vers laquelle nous nous dirigeons. Une heure et demi en plein orage à s'éreinter pour rejoindre la côte la plus proche.




Si c'était à refaire...

En Mongolie, nous avions une contrainte de temps à cause des visas. Comme tous bons voyageurs, nous aurions apprécié profiter davantage de ce pays. Aussi, nous aurions apprécié avoir plus de défis – portages, orages, rapides de niveaux supérieurs – afin d'apprécier encore plus les jours où nous nous la coulions douce.




Et pour la suite des choses...

Sarah: Je commencerai par faire le montage de la vidéo de l'expédition. Ensuite, je planifierai ma prochaine expédition. Tout ce que je peux dire à son sujet, c'est qu'elle se déroulera en quelque part d'extrêmement froid et enneigé où le vent nous permettra de faire du cerf-volant à traction!

Eric: Je vais me la couler douce une semaine à Montréal avant de descendre aux États-Unis pour profiter de la fin de saison de “kite” (cerf-volant à traction). J'y planifierai mes prochaines expéditions dont une à Kamchatka (Russie) ainsi qu'une traversée du passage du Nord-Ouest.

Ulysse: À court terme: bourlinguer en Russie et écrire quelques articles. À moyen et long terme: travailler et développer un projet qui a germé dans ma tête au cours de l'expédition. À suivre...

Elsa: Je rédigerai un rapport d'expédition pour terminer mon baccalauréat en plein air. L'an prochain, je compte faire mon cours d'instructeur à la NOLS, une école de plein air, pour éventuellement enseigner le canot et la vie en expédition.


Par: Équipe Vada

Final Memories

The expedition is coming to an end, our bags are packed, and in a couple days we each head out our own directions. Below we share our final memories, including our best and worst moments, and other thoughts on our time spent traveling through Mongolia and Russia.

A moment to be remembered:

Eric: We attended the Naadam Festival in Khankh, Mongolia’s National celebration of Independence. Here, befriended by Konstantine, a Russian who knew the area well; his commentary and willingness to answer questions brought an insight into the Mongolian way of life.

Ulysse: While in Mongolia, our canoes became a make shift ambulance to aid a sick man and his family across the Eg River. An ambulance-taxi awaiting him on the opposite shore to transport him to the nearest hospital.

Sarah: We came around the corner and there she was: Lake Baikal. We had entered the final stage of our journey which was promptly celebrated with a shot of vodka and a plunge into the world’s deepest lake. 

Elsa: Spending a couple days with Nina and Jenya on the shores of Lake Baikal. Not only did we get the chance to rappel and rock climb, but we also experienced a bania (Russian sauna) and sampled a bowl of traditional borsh soup.

Memorable characters:

Team: A mother of three teenagers, living in a one room house, insisted that we spend two nights with her and her family; eating her home cooked food and sleeping beside them on the floor. Her kindness was unforgettable. 

The Russian equivalent of Popeye the Sailor, this man in his fifties was the second captain of a sizable fishing vessel on which we were invited to spend the night. Strong, weathered, with piercing blue eyes, his character was completed with a stereotypical sailor’s hat and an anchor tattoo.

Two road weary travelers we met in Ulan-Ude, currently exploring the world with their home modified motorcycle. Check out their site: www.guzzioverland.co.uk

A moment better forgotten:

Eric: En route towards our start point, we pushed our hired van (that transported ourselves and our canoes) for four hours through the mud, just to be faced with another bigger bog blocking our route. Our driver informed us we would have to turn back; so we chose instead to spend two extra days paddling to our start point.

Elsa: On the Eg, I contracted heat stroke. The result was a sleepless night spent shivering, dizzy and throwing up. It took me four more days to completely recover.  

Ulysse: The paper work required to transport our canoes through the Mongolian-Russian border was an administrative head ache.

Sarah: One second I was on firm ground, the next I was falling into an abandoned well near the shores of lake Baikal, its opening completely concealed by thick vegetation. My foot took the burden of my fall, resulting in a broken bone; I have since slowed to the speed of a hop.

Most intense experience:

Team: While crossing a 17km open stretch on Lake Khovsgol, a thunder storm passed over us. A chilling head wind conjured up massive waves as rain pelted down. Lighting lit the skies.

If we did it again:

Team: We had a visa time constraint in Mongolia, and like any traveler it would have been pleasant to have more spare days. A few more challenging storms, portages or harsh conditions would have made us better appreciate the beautiful days we had.

Future plans:

Sarah: First, I will start the long job of editing all the footage from this trip, then dive right into planning my next expedition. All I can say is it will take place in a cold and snowy location with good winds to kite!

Eric: I will chill in Montreal for a week then possibly head to the States catch the last of the kite surfing season. During the windless days I will plan my next adventures... on the horizon are trips to Kamchatka and the North West Passage.

Ulysse: My plans for the next month are to remain in Russia to travel and write articles. After I will return to Quebec to work and start developing a project that I have dreamed up during this expedition.

Elsa: Upon my return I will write up my expedition report to finalize my degree in outdoor and adventure tourism. Next summer I hope to complete my instructors’ course with NOLS (National Outdoor Leadership School).

By Team Vada

A dictionary definition of each team member

During our final nights we sat around the fire and remised about our trip, amused by the challenge of creating a dictionary definition of each team member. Here they are:

ulysse. Social bearded grizzly like creature. When not hibernating is a master of miming and storytelling. A passionate writer, the blog baby sitter, the Ulysse believes the meal he is currently eating is the “greatest ever”.

Antonym: A fisherman who provides (see blog: a fishing story).

elsa. Cordon bleu master of rice and nodules, she can turn potatoes and cabbage into a five start meal. Person capable of managing to maintain an incomprehensible level of cleanliness while on the trail. Safety conscience, an Elsa laughs often and is in frequently awe of her surroundings.

Antonym: Plumber, devil’s advocate

eric. Jack-of-all-trades, able to build a flying machine with only a knife, duct tape and one shoe. A living Juke-box, can recite any song. An Eric can be observed with a paddle and a solar panel in one hand, while carving a wood spoon with the other, often leaving a trail of forgotten gear scattered around camp.

Antonym: Consultant for an oil company, Mormon

sarah: A camera on two legs who perceives the world in frames. Allergic to the 9 to 5 she keeps to field work. Contagiously energetic. Nomadique. First to rise, last to slumber, often found balanced on a slack line, equally at ease holding a paddle or a kite.   

Antonym: Princess, carnivore, materialist

By team vada

Définitions de type "dictionnaire" des membres de Vada

L'expédition est terminée. Au cours des derniers jours - autour du feu de camp - on s'est amusé à rédiger une définition de type "dictionnaire" pour chacun de nous. Question de rigoler, mais aussi pour souligner nos différences... en toute amitié. Lisez la façon dont chaque membre de l'équipe est perçu par les autres?

SARAH - N.f. Caméra sur deux pattes qui perçoit le monde en séquences vidéos. Fille de terrain allergique au 9 à 5 qui détient une énergie contagieuse, la Sarah ne tient pas en place. Dernière à se coucher et première à sortir de la tente, on peut l'apercevoir accrochée à une paroi rocheuse, en équilibre sur une slackline ou à l'avant d'un canot près à sauter dans la rivière. Antonyme: princesse, carnivore, matérialiste.

ULYSSE - N.m. Créature sociale à la barbe fournie que les Russes se plaisent à comparer à un grizzly. Quand il n'hiberne pas, le Ulysse raconte des histoires. Passé maître dans l'art du mime, il est un journaliste passionné gardien des blogues envoyés. "Fin gourmand", il croit que chaque repas qu'il mange est de loin "le meilleur jamais mangé". Antonyme: pêcheur qui assure (Lire: A fishing story).

ELSA - N.f. Cordon bleu, maître des nouilles et du riz, elle peut transformer des patates et une moitié de chou en un mets cinq étoiles. Sans savoir comment, elle maintient un haut niveau de propreté... même après trois mois au fin fond des plaines mongoles et de la forêt sibérienne. La Elsa rit souvent et s'émerveille devant chaque découverte. Antonyme: plombier, avocat du diable.

ERIC - N.m. Expert patenteux, il peut construire une machine volante en n'ayant à sa disposition qu'un couteau, du duct tape et un vieux soulier. Juke-box vivant, il se souvient de chaque chanson entendue. Le Eric est régulièrement aperçu avec un panneau solaire dans une main et, dans l'autre, une cuillère de bois qu'il a gossée. Antonyme: consultant pour une pétrolière, mormon accompli.

Par: Équipe Vada

Homeward bound

Soon our experiences will fade into memories; our team will split each going their own way to live new adventures and new challenges. We have left our footprints in Mongolia and Russia, and have each walked away from the experience with something different, for me the 200 Gigabytes of photos and video that I have captured will become my most treasured souvenir.  

Sarah McNair-Landry